A coloração amarelada nos olhos e na pele, chamada icterícia, é causada pelo excesso de bilirrubina, uma substância liberada quando as hemácias se rompem.
Na anemia falciforme, essas células vivem muito menos (cerca de 10 a 20 dias), o que faz com que o corpo destrua e produza sangue o tempo todo.
Quando o fígado não consegue eliminar a bilirrubina com a mesma velocidade, ela se acumula e deixa os olhos amarelados. Essa icterícia não tem relação com hepatite e não é contagiosa, é apenas uma das manifestações da doença.
